筋萎縮性側索硬化症（ALS）とリハビリテーション

ALSの症状は多岐にわたり、発現の仕方も一定ではありません。多くの場合、手や指の動かしづらさから始まることが多いですが、話しにくくなったり、食べ物の飲み込みが悪くなる、あるいは足の筋力低下から始まる場合もあります。

上位運動ニューロンが障害されると、筋肉の緊張を無意識にコントロールすることが難しくなり、筋肉の硬直や動作のぎこちなさ、細かな動きが困難になる「巧緻運動障害（こうちうんどうしょうがい）」が現れます。これらの障害は、最初に口や喉、またはその両方に現れ、徐々に手足へ広がることが多いとされています。

下位運動ニューロンが障害されると、脊髄の前角細胞や脳幹にある運動核、骨格筋へ伸びる神経の軸索が侵されます。その結果、筋力低下、筋萎縮、筋攣縮（きんれんしゅく）が手・足・舌などに見られることが多いです。

ALSに対するリハビリテーションで特に注意すべき点は、一般的な筋力トレーニングや高負荷の運動によって「過用性筋力低下（かようせいきんりょくていか）」が起こるリスクがあることです。そのため、運動負荷量の設定や決定には、疲労度だけでなく、血圧・脈拍・呼吸状態などを総合的に考慮し、適切な判断が求められます。

呼吸機能や嚥下機能を維持するためには、肩関節や胸郭の関節可動域訓練、筋肉への優しいストレッチなど、呼吸に関するリハビリを必ず実施する必要があります。

ALSでは筋力低下の進行が一定ではないため、筋肉の活動が残っている部位には、低負荷での筋力強化訓練を行うことが推奨されます。